O que é o cancro?

A palavra cancro é utilizada genericamente para identificar um vasto conjunto de doenças que são os tumores malignos.

Os tumores malignos são muito diversos, havendo causas, formas de evolução e tratamentos diferentes para cada tipo. Há, porém, uma característica comum a todos eles: a divisão e o crescimento descontrolado das células.
É importante perceber que nem todos os tumores são cancro, apenas os tumores malignos se incluem nesse grupo. Os tumores malignos têm a capacidade de se dispersarem formando metástases e de se estenderem aos tecidos vizinhos, como outros orgãos.

O cancro surge, assim, por um processo denominado carcinogénese, em que as células com mutações perdem o mecanismo de apoptose (em que células doentes se auto-destroem) e de diferenciação celular, crescendo sem controlo. É a acumulação destas alterações negativas que conduz à formação de um cancro. Se estas mutações se estenderem às ligações com os tecidos circundantes, o tumor pode migrar pela corrente sanguínea fixando-se em novos locais e formando metástases.